Virtual DJ – Pincha y mezcla música en vivo
Veamos si VirtualDJ puede realmente crear acapellas instrumentales y aislar stems en tiempo:
Virtual DJ es el software de DJ más popular del mundo. Esto podría sorprender a algunos, pero con cientos de miles de descargas, y contando, esta versátil solución de DJing, que sirve tanto para principiantes como para profesionales competentes, se ha convertido en la opción predilecta de muchos DJs aficionados, móviles y de bares en cientos de países.
Lo que hace que Virtual DJ sea tan atractivo, además de ser gratuito para un uso básico, es su naturaleza flexible. Los principiantes pueden disfrutar de una interfaz de usuario sencilla y despojada, con gráficos amigables, solo los controles esenciales y una interfaz de dos decks fácil de usar.
A medida que progresan las habilidades de DJ y se desea explorar más funciones, Virtual DJ ofrece infinitos tutoriales integrados, opciones de personalización, extensiones de terceros y una extensa lista de hardware compatible, desde unidades portátiles por menos de 50 euros hasta los CDJs estándar de la industria, como los Pioneer DJ 2000nxs2. Mientras que muchos otros programas de DJ siguen el camino de sistemas cerrados diseñados para hardware específico, el enfoque de talla única para todos de VDJ sigue haciéndolo enormemente popular para todos los niveles de habilidad y presupuestos.
Podría pensarse que VirtualDJ evitaría la innovación para agradar a las masas y solo agregaría características más experimentales o avanzadas cuando fueran adoptadas por la industria en general. Sin embargo, con VirtualDJ 2021, la empresa francesa ha añadido algo genuinamente innovador que tiene el potencial de cambiar radicalmente nuestra forma de abordar el DJing. La separación de pistas en tiempo real está aquí.
Que es la separación de pistas Stem
La separación de pistas, o stem separation, básicamente significa que puedes aislar las voces, tambores, línea de bajo o cualquier otro elemento de la canción, sin necesidad de tener una versión oficial de acapella o instrumental. Ha sido algo así como el Santo Grial para muchos DJs y productores a lo largo de los años, tanto que Native Instruments incluso introdujo un nuevo formato llamado STEMS en 2015.
Este formato venía con hardware y software correspondientes que permitían a los productores crear sus propios stems para usar en Traktor, y Beatport también se sumó vendiendo pistas en formato STEMS. El problema radicaba en que estaba restringido a Traktor, requería mucha preparación con anticipación y todo tu catálogo musical debía comprarse de nuevo o transferirse al formato STEMS a partir de las partes que ya poseías. Entonces, aunque la idea era sólida, su implementación hizo que nunca se integrara en la conciencia compartida de los DJs.
VirtualDJ 2021 realiza la audaz afirmación de que no solo puede separar stems y partes de pistas estéreo existentes que están completamente mezcladas, sino que puede hacerlo en tiempo real directamente en tu software de DJ. Incluso puedes desvanecer estas diferentes partes, como controlar una mesa de mezclas en un estudio, disminuir solo las voces o bajar el golpe, silenciar la línea de bajo o aislar solo los instrumentos. Poder aislar cualquier parte importante no solo de tu propia biblioteca musical, sino también de los millones de pistas disponibles en streaming desde SoundCloud, Deezer y Beatport LINK, tiene grandes implicaciones para la forma en que los DJs se presentan y las posibilidades creativas. Pero, ¿realmente funciona?
Y esto, ¿Cómo funciona?
La tecnología exacta detrás de la separación de stems en VDJ 2021 es en gran medida un secreto comercial, con el propietario de VirtualDJ, Stephane Clavel, proporcionando solo detalles escasos. Tradicionalmente, si utilizas un ecualizador de tres bandas para hacer DJ —Bajo, Medio y Agudo— y reduces la frecuencia de Bajo, por ejemplo, las frecuencias del bombo pueden desaparecer en gran medida, pero también lo hará cualquier otra cosa que ocupe esas frecuencias, como una línea de bajo o el extremo inferior de un redoblante, etc. Una tecnología llamada FFT permite crear una representación visual de una pista y luego eliminar solo las frecuencias relacionadas con un sonido —sus armónicos— algo así como cuando identificas y eliminas un color de una imagen en Photoshop. La eficacia depende del algoritmo —VirtualDJ dice que utilizaron una “caja negra” que se alimentó con miles de pistas para aprender mejor cómo interactúan las frecuencias y cómo aislarlas basándose en un sonido, en lugar de en un rango de frecuencias, como haría un ecualizador de tres bandas más antiguo.
Sin embargo, el verdadero desafío fue la CPU. Hacer esto en tiempo real, en múltiples stems, en hasta cuatro pistas diferentes, consume muchos recursos incluso de la computadora más potente. Agrega otras funcionalidades y la necesaria estabilidad del software de DJ, y dado que VirtualDJ atrae a usuarios de nivel de entrada que es más probable que utilicen computadoras más baratas y menos potentes, VDJ tuvo que escribir su propio código para que funcione. Y funciona.
Aislar stems en VDJ se puede hacer de tres maneras. Al hacer clic en la flecha junto a los usuales botones de ecualizador de tres bandas Bajo, Medio y Agudo, aparece un menú desplegable con las opciones Frecuencia (la opción tradicional de tres bandas), EZRemix (que cambia los botones para controlar Voz, Instrumento y Ritmo) y ModernEQ que cambia los botones a Hi-Hat, Melodía/Voz y Bombo. Ajustar cada uno de estos botones ajusta el volumen de ese stem. Aumentarlo completamente a la derecha lo silencia, por ejemplo. Todo el camino a la izquierda lo mutea.
Alternativamente, también puedes usar los pads de rendimiento para silenciar y aislar cinco stems diferentes: Bombo, Inst, Voz, Hi-Hat y Bajo. Hacer clic en un pad silencia ese stem, o hacer clic mientras mantienes presionada la tecla Ctrl lo aislará. Utilizando la interfaz gráfica de usuario predeterminada, las formas de onda están en tonalidades diferentes de azul y rojo, por lo que es fácil ver qué stems están activos y cuáles están silenciados sin necesidad de varias formas de onda.
¿CÓMO SUENA?
La separación de los stems es muy impresionante. La tecnología es tan nueva que durante el proceso de esta reseña, VDJ y el algoritmo recibieron cuatro actualizaciones diferentes, mejorándolo marginalmente con cada una. También agregaron una nueva función de ‘bleed’ que se puede ajustar entre 0 y 100%, lo que dicta cuánto del stem silenciado quieres permitir que se escuche. Más sobre eso más adelante.
La tecnología detrás del concepto significa que nunca puede lograr un aislamiento perfecto, pero es de lo mejor que hemos escuchado y en ciertas pistas apenas se pueden percibir artefactos o fantasmas a medida que se eliminan los stems. En otras, es más evidente cuando se ha eliminado una vocal. Lo obvio depende de la pista que se esté mezclando; la música más antigua tiende a funcionar mejor, ya que la música disco y pop de los años 70 y 80 tiende a estar masterizada más silenciosamente, lo que significa menos armónicos en el archivo estéreo, por lo tanto, es más fácil aislar ciertas partes. La música más moderna definitivamente tiene más artefactos, como era de esperar dadas las tendencias modernas de masterización, pero aún así VirtualDJ lo maneja de manera muy impresionante y podrías salirte con la tuya en cualquier lugar que no tenga un sistema de sonido de lujo que resalte esos sonidos. Además, la música de club más moderna tiende a tener una disposición más amigable para DJs de todas formas, con intros, outros y partes simplificadas a lo largo de la pista, por lo que la tecnología es menos relevante para la música de baile convencional, a menos que quieras eliminar la voz para una rápida mezcla.
“La tecnología detrás del concepto significa que nunca puede lograr un aislamiento perfecto, pero es uno de los mejores que hemos escuchado.”
Es mucho más efectivo con música pop, ya sea moderna o vintage, así como con discos clásicos más antiguos de disco y pistas de baile, y hip-hop. Es muy divertido crear mash-ups en tiempo real, y la coincidencia automática de tonalidad de VirtualDJ significa que puedes lanzar prácticamente cualquier pista y hacer un buen intento de hacerlas funcionar juntas. Hay un elemento de prueba y error, y los stems de voz, bombo y bajo funcionan mucho mejor que los de instrumentos y hi-hat, dependiendo de la pista, así que no esperes el mismo resultado para todo.
Agrega el soporte de VirtualDJ para Beatport LINK, la plataforma de transmisión de Beatport que te permite transmitir todo su catálogo al software, junto con Deezer, SoundCloud y Beatsource streaming, y básicamente puedes escribir cualquier pista que se te ocurra en VirtualDJ, cargarla en 20 segundos y tener una acapella o instrumental bastante utilizable de inmediato. Para aquellos que han pasado días buscando acapellas de pistas clásicas, o para aquellos que les encanta hacer mash-ups con éxitos de radio modernos, es un sueño hecho realidad. Aunque existen otros programas de separación de stems, siendo iZotope’s RX7 el principal ejemplo que mucha gente utiliza para eliminar ciertos elementos de una pista, no son en tiempo real y no están integrados en otros aspectos de rendimiento como los efectos y la ecualización.
Si utilizas los pads de rendimiento en lugar de los modos de EQ, puedes volver a cambiar el EQ a los clásicos bajos, medios y agudos y luego usar eso para ajustar aún más el sonido. Por ejemplo, al eliminar las voces, a veces hay un efecto de filtrado a medida que se eliminan las frecuencias más altas en general. Puedes reintroducirlas ligeramente con el EQ, pero no esperes milagros. Sin embargo, agregar un poco de reverberación y delay a una voz que tiene algunos artefactos ayuda a enmascararlos y a que la voz suene más natural. O, como el filtrado y los artefactos suenan un poco como efectos de flanging y fase, simplemente incorpóralos intencionalmente como parte de la mezcla para que parezca intencional. Además, si estás utilizando los pads de rendimiento en lugar de la configuración de EQ, hay una función de “bleed” que establece cuánto quieres escuchar de los elementos del stem silenciado. Puede sonar contradictorio, pero para cosas como voces, es posible que desees reintroducir un poco de sibilancia para evitar un sonido sobrefiltrado. A veces, quitar las voces puede sonar como si se activara un filtro paso bajo en todos los stems, así que evita que eso suceda. Su configuración predeterminada es 50%, lo que funciona bien para la mayoría de los sonidos.
¿CÓMO PODRÍA SER MEJOR?
Como ya mencionamos, el uso de un ecualizador de tres bandas junto con efectos puede ayudar mucho a enmascarar u ocultar cualquier artefacto digital obvio creado por la inteligencia artificial, o reintroducir frecuencias que claramente han sido filtradas. Pero otra forma de hacerlo es usar el segundo, o tercer y cuarto decks para reproducir bucles de batería o muestras para reforzar o incluso reemplazar los bombos o baterías que eliminaste del original con uno más moderno, por ejemplo. Suena mejor desde el punto de vista sonoro y es esencialmente lo mismo que hacer un remix en vivo donde quitas la batería original pero agregas la tuya. También es mejor para discos clásicos más antiguos donde el bombo es en vivo y no está cuantizado; simplemente puedes quitar ese bombo y reemplazarlo por otro sin que se solape o entre en conflicto con el original. Nuevamente, no es lo mismo que silenciar el bombo en una pista multipista, pero en medio de una mezcla de DJ con todos los demás elementos, es más que utilizable.
Podríamos dar muchos más ejemplos de cómo podrías implementar la tecnología, pero lo mejor es descargarla y probarla por ti mismo. Después de todo, la versión básica es gratuita. Si deseas agregar control de hardware, te costará $19.99 al mes o $299 por una compra única. Lo probamos con el Pioneer DDJ-400 y pudimos mapear rápidamente los botones de los stems en nuestros pads de rendimiento, empezar a silenciar y actuar, y luego usar el ecualizador de tres bandas y el filtro para ajustar aún más. Una de las cosas más impresionantes de VDJ2021 es la inmediatez: le entregamos la computadora a personas que no eran DJs y rápidamente entendieron el concepto y estaban silenciando, aislando y probando efectos en los stems con alegría. Cargar tu pista favorita y escuchar la voz en aislamiento por primera vez aún no se vuelve aburrido.
Otras cosas que serían útiles son puntos de referencia específicos para stems, como cuando entra una voz o cuando comienza una percusión, etc., pero entendemos que es temprano para la tecnología, así que esperamos que haya muchas más funciones específicas para stems en futuras actualizaciones.
¿Y AHORA QUÉ?
Ahora que sabemos que funciona hasta cierto punto y se actualiza regularmente, además de que Algoriddim lanzó una herramienta similar de separación de stems en su aplicación Djay para iPad (aunque requiere los últimos chips A7), es justo decir que la tecnología está aquí para quedarse. Y dado lo fácil que es grabar en VirtualDJ, ahora simplemente puedes aislar una voz y grabar la acapella como un archivo WAV y usarlo en tus pistas como productor, o muestrearlo y ajustarlo. Nunca ha sido tan fácil tomar instantáneamente un stem de una pista completa para usarlo en tu música. Por supuesto, las mismas cuestiones legales que con cualquier muestra en tu pista prevalecen; necesitas obtener permiso del titular de los derechos. Ahí lo has dicho. El resto está en tus manos.
MÁS ALLÁ DE LOS STEMS
La separación de stems podría ser la adición más destacada de VDJ 2021, pero sería negligente no discutir las otras características del software. Como dijimos antes, es uno de los programas de DJ más flexibles disponibles y es compatible con cientos de controladores y muchas configuraciones personalizadas: todo se puede ajustar y mapear hasta niveles casi abrumadores. La transmisión desde Deezer, Beatport LINK, Beatsource, iDJ Pool y Digitrax Karaoke (aunque no estoy seguro de cuán útil es ahora que puedes crear instrumentales al instante) significa millones de pistas disponibles (por una tarifa dependiendo del servicio), así como listas de reproducción de la aplicación Apple Music, listas de Traktor, cajas de Serato y cualquier otro archivo almacenado localmente.
Puedes ajustar todo sobre el diseño, incluida la descarga de skins gratuitos de terceros desde dentro del software. Hay tutoriales y consejos incorporados, capacidades de radio y transmisión en vivo, funcionalidad de grabación de podcasts, una aplicación remota para tu dispositivo móvil e incluso un modo karaoke. Y todo es completamente gratuito. Nuestra estadística anterior sobre VDJ siendo el software de DJ más popular del mundo podría no ser tan sorprendente después de todo.
“La separación de stems de VirtualDJ 2021, y la forma en que está implementada, son muy impresionantes.”
CONCLUSIÓN
La separación de stems de VirtualDJ 2021, y la forma en que está implementada, es muy impresionante. Han logrado crear una interfaz para algo bastante complejo, fácil de usar y, considerando la cantidad de controles y botones en la interfaz gráfica de usuario estándar de un software de DJ, encaja de manera natural. El sonido no es perfecto, pero es lo suficientemente bueno para probar ideas, crear mash-ups rápidos o simplemente satisfacer tu curiosidad y escuchar tus pistas favoritas de una manera completamente nueva.
Hay algunos trucos para hacer que suene mejor con el control de “bleed” mencionado anteriormente, ajustes de EQ y la reproducción de otros bucles de batería bajo las pistas. No hemos podido probar cuánto interfieren los artefactos en un sistema de club por razones obvias, pero creemos que, por ahora, es mejor usarlo en casa, en fiestas privadas y en otras situaciones de DJ móvil en lugar de en una instalación de club limpia y nítida de £100,000. Aunque nos encantaría que nos demostraran lo contrario.
Para lo que sin duda es el primer paso de muchos para esta nueva tecnología, es un comienzo muy impresionante. Hasta dónde llegues creativamente con esto, depende de ti.
Si eres un DJ con algo más de experiencia, también puedes probar el software avanzado más popular VirtualDJ
